Με τον Κέντρικ Ναν να είναι μια ομάδα… μόνος του και τον Ιωάννη Παπαπέτρου να κάνει καθοριστικό 4ο δεκάλεπτο, ο Παναθηναϊκός πήρε ένα δύσκολο διπλό επί του ΠΑΟΚ με 93-96 και ετοιμάζεται για τη “διαβολοβδομάδα” με την Παρί στη Γαλλία και τη Ρεάλ Μαδρίτης στην Ισπανία.
Ο Αμερικανός άσος δεν είχε αντίπαλο, μιας και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 27 πόντους, όντας σχεδόν αψεγάδιαστος (9/9 διπ, 3/4 τριπ) και ήταν ο πραγματικός ηγέτης των “πρασίνων”. Πολύ καλό ματς και από τον Ματίας Λεσόρ, ο οποίος ήταν ο μόνος σέντερ, και σημείωσε 17 πόντους και 9 ριμπάουντ. Διψήφιος και ο Μήτογλου με 13π.
Ξεχώρισαν για τον ΠΑΟΚ οι Φρανκ Μπάρτλεϊ (20 πόντοι, 7 ασίστ), Σαβάρ Ρέινολντς (20 πόντοι, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ).
Ενός λεπτού σιγή τηρήθηκε πριν το τζάμπολ στη μνήμη του Τζορτζ Μπάλντοκ.
Με εξαιρετική άμυνα και την τριπλέτα Άπσον, Ρέινολντς, Κρούζερ να εκτελεί, ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε στο 3’ με +5 (11-6). Διαφορά που είχε και στο 13’ (30-25), με τον Παναθηναϊκό να αντιδρά, κατά διαστήματα, έχοντας κινητήριους μοχλούς τους Ναν, Λεσόρ.
Ο «Δικέφαλος» ήταν στο +4 (40-36) στο 18’, όταν με επιμέρους 2-8, οι «πράσινοι» έφυγαν στα αποδυτήρια προηγούμενοι με +2 (20’ 42-44).
Στην επανέναρξη του παιχνιδιού, «γράφοντας» σερί 5-0 (Άπσον, Μπάρτλεϊ), ο ΠΑΟΚ έγινε εκ νέου αφεντικό στο παρκέ με +3 (21’ 47-44). Απόσταση που μεγάλωσε στο 27’ στο +7 (63-56) και στο 29’ στο +8 (70-62).
Με 5/6 βολές, 3/3 τρίποντα (Ναν, Παπαπέτρου, Γκριγκόνις) και ένα κάρφωμα από τον Λεσόρ (μετά από ασίστ του Ναν), ο Παναθηναϊκός «έτρεξε» επιμέρους 3-16, «γύρισε» τη μάχη υπέρ του, απέκτησε «αέρα» 5 πόντων (33’ 73-78) και «καθάρισε», ουσιαστικά, με το παιχνίδι.
Ο ΠΑΟΚ δεν έριξε… λευκή πετσέτα, πάλεψε για τη διεκδίκηση της νίκης στο τελευταίο τρίλεπτο του αγώνα (83-84, 85-86, 90-92), με ψυχραιμία, όμως, ο Παναθηναϊκός και την πολύτιμη παρουσία των Παπαπέτρου, Γκραντ, Γκριγκόνις, έφτασε στο τελικό 96-93.
Τα δεκάλεπτα: 22-21, 42-44, 70-64, 93-96
