Ο Παναθηναϊκός βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, αλλά με ένα εκπληκτικό σερί και αντεπίθεση διαρκείας με σερί 18-0 στο τέταρτο δεκάλεπτο γύρισαν την εις βάρος τους κατάσταση και νίκησαν 99-92 τη Μακάμπι στο Βελιγράδι.
Το Τριφύλλι δεν υπολόγισε ούτε τις απουσίες, ούτε το κακό αγωνιστικό πρόσωπο του για περίπου 32 λεπτά και με ένα ξέσπασμα αντάξιο της δυναμικής του, όχι μόνο επέστρεψε από το -15 (82-67 στο 32′), αλλά πέτυχε με την 20ή νίκη του, συνεχίζοντας την καταδίωξη της δεύτερης θέσης της κανονικής περιόδου στη Euroleague.
Μετρώντας πέντε απουσίες (Τσεντί Οσμάν, Ιωάννης Παπαπέτρου, Ομέρ Γιουρτσεβέν, Μάριους Γκριγκόνις και Ματίας Λεσόρ), τον Τζέριαν Γκραντ να αγωνίζεται με στομαχικές διαταραχές, προδομένος από τα 6,75 στα τρία πρώτα δεκάλεπτα, την άμυνα να υπολειτουργεί και χαμένη τη μάχη των ριμπάουντ, το «διπλό» φάνταζε όνειρο… απατηλό για τον Παναθηναϊκό… Όχι όμως για τους Κέντρικ Ναν και Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, οι οποίοι πρωταγωνίστησαν στο απίθανο ξέσπασμα των «πράσινων» στον… επίλογο της αναμέτρησης και οδήγησαν το «τριφύλλι» σε ένα πολύτιμο «διπλό» στην προσπάθεια του να τερματίσει στη δεύτερη θέση της κανονικής περιόδου.
Με το συγκεκριμένο δίδυμο να δηλώνει… άγνοια κινδύνου στην τέταρτη περίοδο, τα τρίποντα να κάνουν τη… χάρη στον Παναθηναϊκό σε αυτό το διάστημα (6/8) και την άμυνα να ρολάρει για πρώτη φορά, οι πρωταθλητές Ευρώπης απάντησαν με σερί 0-18, γράφοντας το 82-85 στο 35΄ και σβήνοντας το εις βάρος του 82-67 που είχε διαμορφώσει η Μακάμπι στο 32΄, ενώ ακόμη κι όταν οι Ισραηλινοί προσπάθησαν να επιστρέψουν, ένα τρίποντο του Ναν (90-92), ένα κλέψιμο του Μπράουν και ακόμη ένα τρίποντο του Ερνανγκόμεθ, έβαλαν ταφόπλακα στα όνειρα ανατροπής…
Πρώτος σκόρερ των νικητών ο Κέντρικ Ναν (26 πόντοι με 5/10 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ), ενώ ο Ισπανός φόργουορντ μέτρησε 18 πόντους με 4/6 τρίποντα και 8 ριμπάουντ. Ακόμη μία γεμάτη εμφάνιση για τον Λορένζο Μπράουν με 14 πόντους, 2 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα, ενώ 12 πόντους πρόσθεσε ο Ντίνος Μήτογλου. Τη λίστα με τους… διψήφιους συμπλήρωσε ο Ουένιεν Γκέιμπριελ (13 πόντοι).
Από τη Μακάμπι ξεχώρισε ο Λέβι Ράντολφ με 21 πόντους, ενώ 15 πρόσθεσε ο Τζέικ Κοένκαι 11 ο Ταμίρ Μπλατ.
Με τον Ναν να μπαίνει «ζεστός» και τον Γκέιμπριελ να ελέγχει τη ρακέτα, ο Παναθηναϊκός επέβαλε γρήγορα τον ρυθμό του, βρέθηκε στο +7 (8-15) στο 7΄, στο +9 (13-22) στο 8΄ και έκλεισε την πρώτη περίοδο μπροστά στο σκορ, δείχνοντας τις… διαθέσεις του (19-24).
Ωστόσο, με τη Μακάμπι να βρίσκει ρυθμό από τα 6,75 και τους «πράσινους» να αδυνατούν να ελέγξουν την περιφερειακή άμυνά τους, οι Ισραηλινοί έβγαλαν αντίσταση και στο 15΄… προσπέρασαν με 36-29, τη στιγμή που ο Αταμάν είχε να διαχειριστεί τα 3 φάουλ του Μήτογλου και του Μπράουν. Και πάλι, όμως, οι «πράσινοι» απάντησαν με ένα σερί 0-6 για το 36-35, αλλά μέχρι εκεί… Οι γηπεδούχοι ξέφυγαν και πάλι με +5 (40-35), διαφορά που διατήρησαν μέχρι το ημίχρονο (47-42 στο 20΄).
Στην τρίτη περίοδο, ο Παναθηναϊκός έχασε εντελώς τον έλεγχο των ριμπάουντ, με τους Ισραηλινούς να ξεφεύγουν με διψήφια διαφορά (61-51 στο 25΄), να γράφουν το 68-57 στο 27΄ και να μην απειλούνται μέχρι το 78-67 στο 30΄.
Η ομάδα του Όντεντ Κάτας βρέθηκε ακόμη και στο +15 στο 32΄ (82-67), αλλά η άμυνα αλλαγών που επιστράτευσε ο Αταμάν έφερε μία… ανέλπιστη ανατροπή!
Με κολλητά τρίποντα των Ερνανγκόμεθ, Ναν και την άμυνα να μπαίνει σε λειτουργία, ο Παναθηναϊκός απάντησε με σερί 0-10 για το 82-77 στο 34΄, ενώ ένα λεπτό αργότερα το τρίποντο του Μπράουν έβαλε το «τριφύλλι» μπροστά στο σκορ 82-83, για να διευρύνει στο 35΄ ο Μήτογλου το σερί σε 0-18(!) για το 82-85.
Οι Μπλατ και Σόρκιν επανέφεραν την τάξη στο στρατόπεδο της Μακάμπι (86-86 στο 37΄), ενώ ο Γιοκουμπάιτις της χάρισε αέρα τεσσάρων πόντων (90-86), πριν ο Μήτογλου εκτελέσει από τα 6,75 και φέρει τους «πράσινους» και πάλι σε απόσταση αναπνοής (90-89 στο 38΄). Τι ακολούθησε;
Το κομβικό τρίποντο του Ναν για τη νέα ανατροπή (90-92), όπως και το καθοριστικό κλέψιμο του Μπράουν, με τον Αμερικανό να διαμορφώνει στη συνέχεια το 90-94. Στο 38΄ ο Ράντολφ μείωσε σε 92-94 από τη γραμμή των βολών, αλλά ο Ερνανγκόμεθ φρόντισε να τελειώσει τον αγώνα από τα 6,75 (92-97)…
Τα δεκάλεπτα: 19-24, 47-42, 78-67, 92-99
