Ένα κάκιστο τρίτο δεκάλεπτο ήταν αρκετό να κάνει ο Παναθηναϊκός μια κάκιστη ήττα εκτός προγράμματος στο Μιλάνο και βάζει δύσκολα στη “διαβολοβδομάδα” που έρχεται στο ΟΑΚΑ κόντρα στη Φενέρμπαχτσε και την Αναντολού Εφές. Οι “πράσινοι” έχασαν από τη μισή Αρμάνι με 87-95, δείχνοντας ένα τραγικό πρόσωπο σε άμυνα και επίθεση.
Η ολιγωρία στα αμυντικά ριμπάουντ και η έλλειψη επιθετικότητας στην αμυντική προσέγγιση, επέτρεψε στη γηπεδούχο ομάδα να βρει έναν φρενήρη επιθετικό ρυθμό και μαζί με την βοήθεια του κόσμου, να πετύχει μία νίκη που στα χαρτιά δεν φαινόταν πιθανή, ωστόσο, μέσα στο παρκέ ήταν απολύτως δίκαιη. Έτσι το Τριφύλλι υποχώρησε στο 14-10.
Ο Παναθηναϊκός δεν βρήκε ποτέ ρυθμό σε άμυνα και επίθεση στην αποψινή αναμέτρηση, χάνοντας μία τεράστια ευκαιρία για ένα «διπλό», το οποίο φάνταζε κάτι παραπάνω από εφικτό, αν αναλογιστεί κανείς ότι η ομάδα του Έτορε Μεσίνα αγωνιζόταν χωρίς τους Νίκολα Μίροτιτς, Τζος Νίμπο, Φαμπιέν Κοζέρ, Ουσμάν Ντιοπ, Τζαμπάολο Ρίτσι και Ντιέγκο Φλακαντόρι!
Ο μόνος που διασώθηκε από το “ναυάγιο” ήταν ο Σλούκας με 22 πόντους (5/9 τριπ), ενώ διψήφιοι ήταν και οι Κέντρικ Ναν με 18π και Τσέντι Όσμαν με 12π. Τεράστια ζημιά από τον Ζαν ΛεΝτέι με 33 πόντους, ενώ 14π. είχε ο Μάνιον, 11 ο Γκιλέσπι και 10 ο Σίλντς.
Η αστοχία και η… εμμονή των δύο ομάδων στο μακρινό σουτ, ήταν αυτό που χαρακτήρισε το πρώτο δεκάλεπτο, διάστημα κατά το οποίο ο Παναθηναϊκός «πλήρωσε» τα πολλά φάουλ που υπέπεσαν οι παίκτες του και βοήθησαν την Αρμάνι να αξιοποιήσει όλες τις φορές που πήρε θέση στη γραμμή των βολών, απ` όπου και διαμορφώθηκε το 17-16 της περιόδου.
Με τους Ιταλούς να συνεχίζουν να… στήνονται στη γραμμή της φιλανθρωπίας, η Αρμάνι ξέφυγε στο 11΄ με +5 (21-16), αλλά η είσοδος του Σλούκα έφερε λύσεις σε εκτέλεση και δημιουργία, με τον αρχηγό των «πράσινων» να μετράει 2/2 τρίποντα και 1 ασίστ στον Γκέιμπριελ, γράφοντας το 21-24 στο 13΄.
Ωστόσο, ένα προσωπικό σερί 10-0 του ΛεΝτέι επανέφερε την τάξη στο ιταλικό στρατόπεδο, με το σύνολο του Ετορε Μεσίνα να ξεφεύγει με +8 (31-24) στο 15΄. Οι Σλούκας, Μήτογλου και Ναν, πάντως, συνέχισαν να απειλούν, φέροντας νέα ισοπαλία στο 18΄ (33-33), πριν η αστοχία του «τριφυλλιού» επιτρέψει στους γηπεδούχους να πάρουν… ανάσα και να κλείσουν το ημίχρονο στο +2 (39-37).
«Πονοκέφαλος» για τον Εργκίν Αταμάν στο πρώτο εικοσάλεπτο τα τρία φάουλ που είχαν συμπληρώσει οι Κέντρικ Ναν και Γουένιεν Γκέιμπριελ.
Στην τρίτη περίοδο, ο Παναθηναϊκός «κόλλησε» στους 13 πόντους, τη στιγμή που η Αρμάνι είχε μία… τρίποντη απάντηση σε κάθε προσπάθεια ανατροπής των «πράσινων».
Με τον Μάνιον να γράφει το 46-39 στο 22΄ και να ολοκληρώνει ένα γρήγορο επιμέρους σκορ 7-2 των Ιταλών, ο ίδιος εκτέλεσε και πάλι από τα 6,75 για το 49-41, δίνοντας στη συνέχεια τη σκυτάλη σε ΛεΝτέι και Σιλνς, οι οποίοι χάρισαν στην ομάδα τους για πρώτη φορά μία διψήφια διαφορά (61-50 στο 29΄).
Με τον Αμερικανό σέντερ των Ιταλών να κάνει ό,τι θέλει μέσα στη ρακέτα του Τριφυλλιού, διαμορφώθηκε το 64-50, μετά από… γκολ-φάουλ που κέρδισε, ενώ η Αρμάνι έκλεισε το δεκάλεπτο με τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της (+16, 66-50).
Στον… επίλογο του αγώνα και παρά τη δυναμική εκκίνηση του Σλούκα, ο οποίος με 3/3 τρίποντα μάζεψε τη διαφορά στο -9 (68-59 στο 32΄), οι «πράσινοι» δεν βρήκαν ρυθμό στην άμυνα κοντά στο καλάθι, με τους Ιταλούς να κάνουν ό,τι θέλουν μέσα στη ρακέτα και να εξασφαλίζουν στο 34΄ και πάλι μία διαφορά ασφαλείας (+15, 74-59).
Με τον Οσμάν να προσπαθεί να αφυπνίσει τους «πράσινους» (καλάθι και φάουλ, 74-65), οι γηπεδούχοι βρήκαν και πάλι ρυθμό απο τα 6,75 (1 τρίποντο ο Σιλντς, 1 ο ΛεΝτέι) και παρέμειναν σε απόσταση (80-67).
Η αστοχία του Παναθηναϊκού στο κρισιμότερο σημείο, σε συνδυασμό με το «πάρτι» του ΛεΝτέι στη ρακέτα, διαμόρφωσαν στο 1,5 λεπτό πριν το φινάλε το μη αναστρέψιμο 84-70, με το «τριφύλλι» να παραδίδεται…
Τα δεκάλεπτα: 17-16, 39-37, 66-50, 87-75
