Σε ένα sold-out OAKA, η Ελλάδα υποδέχεται (14/11, 21:45) τα «Τρία Λιοντάρια», την εθνική Αγγλίας, στην 5η -προτελευταία και καθοριστική- αγωνιστική του Nations League (B2 όμιλος).
Μία συνάντηση, τριάντα έξι βράδια μετά τον ελληνικό θρίαμβο (2-1) στο «Γουέμπλεϊ» -σε μια συναισθηματική βραδιά τότε λόγω του τραγικού θανάτου του Τζορτζ Μπάλντοκ- και μία «ζημιά» για την οποία η Αγγλία του Λι Κάρσλεϊ -στο προτελευταίο του παιχνίδι στον πάγκο της- θα προσπαθήσει να επανορθώσει -νικώντας με δύο γκολ διαφορά-, επιχειρώντας να αποφύγει τη διαδικασία των play-off του Μαρτίου (20 και 23/222/11 η κλήρωση) για να επιστρέψει στην πρώτη κατηγορία του Nations League.
Εκεί που θέλει να βρεθεί -και-η Ελλάδα για πρώτη φορά, πρωτοπόρος του βαθμολογικού πίνακα με τους μέγιστους 12 βαθμούς από τους τέσσερις αγώνες της, με την Αγγλία να είναι δεύτερη, τρεις βαθμούς πίσω.
«Μπορούμε να εξασφαλίσουμε την πρώτη θέση (στον Β2 όμιλο Β) σε αυτό το παιχνίδι, αλλά γνωρίζουμε ότι θα είναι μια δύσκολη αναμέτρηση πιθανώς ακόμη πιο δύσκολη από την πρώτη», είπε ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς και συνέχισε: «Ερχόμαστε από τέσσερα καλά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένης μιας σημαντικής νίκης επί της Αγγλίας στο Γουέμπλεϊ. Θέλουμε να δείξουμε ξανά την ποιότητά μας».
Το παιχνίδι στην Αθήνα είναι ο προτελευταίος σταθμός για τον Λι Κάρσλεϊ, με τον νέο προπονητή Τόμας Τούχελ να αναλαμβάνει τον Ιανουάριο.
Οκτώ παίκτες αποσύρθηκαν από την ομάδα τη Δευτέρα (11/11), αφήνοντάς του μικρά περιθώρια επιλογών, αλλά παρέχοντάς του την ίδια ώρα μια ευκαιρία να δώσει χρόνο συμμετοχής σε αρκετούς παίκτες που γνωρίζει καλά από την ομάδα κάτω των 21 ετών.
Ο τερματοφύλακας Τζέιμς Τράφορντ (Μπέρνλι), οι αμυντικοί Τίνο Λιβραμέντο (Νιούκαστλ) και Τζάραντ Μπρανθγουέιτ (Έβερτον), καθώς και ο εξτρέμ Τζάροντ Μπόουεν (Γουέστ Χαμ) προστέθηκαν στην ομάδα μετά την αποχώρηση των Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ ( Λίβερπουλ), Ντέκλαν Ραίς, Μπουκάγιο Σάκα (Άρσεναλ), Φιλ Φόντεν, Τζακ Γκρίλις (Μάντσεστερ Σίτι), Κόουλ Πάλμερ, Λεβί Κόλγουιλ (Τσέλσι) και Άαρον Ραμσντέϊλ (Σαουθάμπτον).
Η Ελλάδα, που έχει ανέβει 12 θέσεις στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA από τον Ιούλιο φτάνοντας στην 42η, γνωρίζει ότι η νίκη επί της Αγγλίας θα εγγυηθεί την πρώτη θέση στον όμιλό της με ένα παιχνίδι να απομένει εν συνεχεία (εκτός με Φινλανδία). Μια ισοπαλία θα ήταν επίσης αρκετή για να εδραιώσει τη θέση της στην κορυφή.
Εντός των συνόρων μας, η εθνική έχει κερδίσει οκτώ ματς και έχει δύο ισοπαλίες από τους 11 αγώνες της στο Nations League, κρατώντας εντυπωσιακά το μηδέν σε εννέα από αυτά τα παιχνίδια.
Η νίκη της Ελλάδας τον Οκτώβριο, χάρη στα δύο γκολ του Βαγγέλη Παυλίδη, ήταν η πρώτη της νίκη επί της Αγγλίας, τη 10η φορά που τη αντιμετώπισε.
«Η ατμόσφαιρα μεταξύ όλων των παικτών είναι εξαιρετική. Οι νεότεροι παίκτες σέβονται τους μεγαλύτερους παίκτες, αλλά και το αντίστροφο, καθώς ο καθένας από εμάς δίνει πάντα την καρδιά και την ψυχή του για να εκπροσωπήσει την εθνική ομάδα. Και εκτός από αυτό, εμείς όλοι περιμένουν με ανυπομονησία την επόμενη κλήση για να έρθουν και να παίξουν για την εθνική ομάδα, νομίζω ότι αυτό λέει πολλά», είπε ο Τάσος Μπακασέτας.
Η Αγγλία -4η στην κατάταξη εθνικών ομάδων της FIFA- κράτησε μόνο δύο φορές ανέπαφη την εστία της στα οκτώ τελευταία παιχνίδια, κόντρα στην Ιρλανδία και τη Φινλανδία. Έχει κερδίσει τους δύο τελευταίους εκτός έδρας αγώνες της στο Nations League με διαφορά δύο τερμάτων (Φινλανδίας και Ιρλανδία), ενώ έχει κερδίσει και στις τέσσερις προηγούμενες επισκέψεις της στην Ελλάδα με συνολικό σκορ 9-1.
Μόνο κόντρα στο Λουξεμβούργο (5/5) τα «Τρία Λιοντάρια» έχουν καλύτερο ποσοστό νίκης (100%) εκτός έδρας απέναντι σε άλλη χώρα.
Ο Δημήτρης Κουρμπέλης θα εκτίσει ποινή αποκλεισμού ενός αγώνα λόγω κίτρινων καρτών, οπότε είτε ο Πέτρος Μάνταλος είτε ο Χρήστος Ζαφείρης είτε ο Σωτήρης Αλεξανδρόπουλος θα μπορούσαν να τον αναπληρώσουν.
Ο Παυλίδης σκόρερ στο θρίαμβο του Λονδίνου θα μπορούσε να συνεχίσει να ηγείται της γραμμής, αν και ο Φώτης Ιωαννίδης – που σημείωσε τρία γκολ στα δύο εναρκτήρια παιχνίδια της Ελλάδας στο Nations League, είναι και πάλι στην ομάδα μετά από τραυματισμό. Η Ελλάδα δεν έχει χάσει ποτέ, όταν ο Ιωαννίδης είναι στο φύλλο αγώνα (3-1-1).
Διαιτητής του αγώνα θα είναι ο Γερμανός Ντάνιελ Ζίμπερτ, με βοηθούς τους συμπατριώτες του Γιαν Ζάιντελ και Ράφαελ Φόλτιν, 4ος ο Ντάνιελ Σλάγκερ, ενώ VAR θα είναι ο Μπέντζαμιν Κόρτους.
Πιθανές συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρώτα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας, Σιώπης, Μάνταλος, Μασούρας, Μπακασέτας, Τζόλης, Παυλίδης
ΑΓΓΛΙΑ (Λι Κάρσλεϊ): Πίκφορντ, Γουόκερ , Κόνσα, Γκουεχί, Λιούις, Γκόμες, Γκάλαχερ, Μακουέμπε, Μπέλιγχαμ, Γκόρντον , Κέιν
