Η έναρξη λειτουργίας του Παρατηρητηρίου Παράκτιου και Θαλάσσιου Τουρισμού στην Ανατολική Μεσόγειο, έγινε σε ειδική εκδήλωση που διοργάνωσε το Υπουργείο Τουρισμού στο Costa Navarino, και στην οποία συμμετείχαν o Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού, Υπουργοί Τουρισμού και εκπρόσωποι από χώρες της Μεσογείου, καθώς και εκπρόσωποι της τοπικής αυτοδιοίκησης και της ερευνητικής κοινότητας.
Το Παρατηρητήριο αποτελεί μια διεθνή πρωτοβουλία του Υπουργείου Τουρισμού για την μέτρηση και παρακολούθηση της βιώσιμης τουριστικής ανάπτυξης με έμφαση στις παράκτιες περιοχές της Ανατολικής Μεσογείου. Τελεί υπό την αιγίδα του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού, με τον οποίο η χώρα μας έχει υπογράψει Μνημόνιο Συνεργασίας.
Η Υπουργός Τουρισμού Όλγα Κεφαλογιάννη, κατά την διάρκεια των εργασιών της Συνόδου αναφέρθηκε στις μέχρι τώρα ενέργειες του Υπουργείου Τουρισμού που είχαν ως αποτέλεσμα την ολοκλήρωση αυτής της σημαντικής πρωτοβουλίας και τόνισε: «Ο παράκτιος και θαλάσσιος τουρισμός είναι ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες για βιώσιμη ανάπτυξη στη λεκάνη της Μεσογείου. Το Παρατηρητήριο Παράκτιου και Θαλάσσιου Τουρισμού στοχεύει στην συλλογή και ανάλυση ερευνητικών δεδομένων για την βιώσιμη ανάπτυξη του τουρισμού, διασφαλίζοντας την διάχυση των ευκαιριών στις τοπικές κοινωνίες των παράκτιων περιοχών και προστατεύοντας τη φυσική και πολιτιστική κληρονομιά.»
Η εκπρόσωπος του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού, κα Cordula Wohlmuther, χαιρέτησε την ηγετική, όπως τη χαρακτήρισε, πρωτοβουλία της Ελλάδας και τόνισε την πλήρη υποστήριξη του Οργανισμού στο Παρατηρητήριο, υπογραμμίζοντας ότι «αποτελεί σημαντικό βήμα προς τη βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη στην περιοχή αλλά και πέρα από αυτή, καθώς μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για παράκτιους και θαλάσσιους προορισμούς σε διεθνές επίπεδο».
Σκοπός του παρατηρητηρίου είναι η ενίσχυση της βιώσιμης ανάπτυξης του παράκτιου και θαλάσσιου στην Ανατολική Μεσόγειο με συλλογή και ανταλλαγή δεδομένων που θα αποτελούν τη βάση για τη χάραξη κοινής πολιτικής. Επίσης η καταγραφή του αντίκτυπου του τουρισμού σε παράκτιους προορισμούς από οικονομική, κοινωνική και περιβαλλοντική πλευρά. Τέλος αποσκοπεί στην αναβάθμιση του παράκτιου και θαλάσσιου τουρισμού ώστε να αποτελέσει κινητήριο δύναμη για την ανάπτυξη της ενδοχώρας και των ορεινών περιοχών.
Οι εκπρόσωποι των χωρών υιοθέτησαν κοινή δήλωση υποστήριξης της πρωτοβουλίας και των κοινών της αρχών.
