Η Ελλάδα έχει κάνει ήδη ρεκόρ συγκομιδής μεταλλίων σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κολύμβησης, ενώ απομένουν τρεις ημέρες για να ολοκληρωθεί η διοργάνωση στο Βελιγράδι, και είναι βέβαιο ότι θα φτάσει σε διψήφιο νούμερο ως το τέλος των αγώνων. Από τα οκτώ μετάλλια που έχει πανηγυρίσει ως τώρα η αποστολή, αλλά κι από εκείνα που θα ακολουθήσουν, υπάρχει ένα με ξεχωριστή βαρύτητα, έστω κι αν δεν είναι χρυσό.
Γιατί η δεύτερη θέση της 32χρονης Νόρας Δράκου στα 50μ. ύπτιο, μετά από 14 χρόνια σχεδόν αδιάλειπτης παρουσίας σε μεγάλες διοργανώσεις, είναι ένας θρίαμβος της επιμονής και της υπομονής, της σκληρής δουλειάς και της προσήλωσης στο στόχο. Αλλά και γιατί η Πατρινή πρωταθλήτρια αποτελεί έτσι κι αλλιώς πρότυπο για πολλά νεαρά κορίτσια, που εμπνέονται ακόμη περισσότερο να ακολουθήσουν τα βήματά της.
Η 4η ημέρα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ολοκληρώθηκε με ακόμη ένα ελληνικό μετάλλιο, χάλκινο αυτή τη φορά, από την ομάδα 4Χ100μ. ελεύθερο ανδρών. Ο Απόστολος Χρήστου, ο Στέργιος Μπίλας, ο Κριστιάν Γκολομέεβ και ο Ανδρέας Βαζαίος έδωσαν μάχη μέχρι το τέλος και τερμάτισαν σε 3:13.73, πίσω από τη Σερβία (3:12.90) και την Πολωνία (3:13.25).
Ο Χρήστου ανέλαβε το… δύσκολο έργο να «πέσει» πρώτος και κολύμπησε σε 48.82, απέναντι σε μεγάλα ονόματα, με κορυφαίο τον Νταβίντ Ποποβίτσι, που χάρισε σημαντικό προβάδισμα στη Ρουμανία (η οποία όμως δεν είχε το «βάθος» για να το κρατήσει). Ο Χρήστου έδωσε πέμπτος στον Μπίλα, που κάλυψε το 100άρι του σε ένα πολύ καλό 48.50, αλλά υποχώρησε έκτος. Ο Κριστιάν Γκολομέεβ, στην πρώτη του κούρσα στο Βελιγράδι, έκανε εξαιρετική εμφάνιση με πέρασμα 48.04 και ανέβασε την ελληνική ομάδα δεύτερη, πίσω από την Πολωνία.
Στο τελευταίο 100άρι, ο Αντρέι Μπάρνα έκανε ένα τρομερό 46.86 και χάρισε τη νίκη στη Σερβία, που μέχρι σήμερα δεν είχε κερδίσει ποτέ μετάλλιο σε ομαδικό αγώνισμα. Ο Βαζαίος έκανε 48.37, πάλεψε ως τα τελευταία μέτρα με τον Πολωνό Σιεράτζκι, αλλά και τον Κροάτη Ντραγκόγια που ερχόταν με δύναμη από πίσω, και τελικά έφτασε τρίτος στον τερματισμό. Σημειωτέον, ότι οι αλλαγές της ελληνικής ομάδας δεν ήταν ιδιαίτερα καλές και ίσως κόστισαν ένα πανελλήνιο ρεκόρ (3:13.39) και μία ανώτερη θέση.
Ανάμεσα στα δύο μετάλλια, η Ελλάδα πανηγύρισε επτά προκρίσεις σε τελικούς, εκ των οποίων οι τρεις διπλές! Ξεχωρίζουν τα 50μ. ύπτιο ανδρών, όπου ο Απόστολος Χρήστου και ο Βαγγέλης Μακρυγιάννης είναι πολύ πιθανό να γίνουν αύριο (21/6, 20:54) το πρώτο ζευγάρι Ελλήνων που θα ανέβει στο βάθρο ενός αγωνίσματος.
Ο πρωταθλητής Ευρώπης του 2022 επιβεβαίωσε την ανωτερότητά του, καθώς ήταν ο ταχύτερος των ημιτελικών με 24.52, όχι μακριά από το 24.36 που είχε κάνει στην προηγούμενη διοργάνωση. Από κοντά όμως ακολούθησε και ο Βαγγέλης Μακρυγιάννης, ο οποίος ήταν νικητής στην 1η ημιτελική σειρά με 24.73, που συνιστά ατομικό ρεκόρ, και πέρασε στον τελικό με την τρίτη επίδοση συνολικά. Ανάμεσα στους δύο Ελληνες κολυμβητές, βρέθηκε ο Πολωνός Κσαβέρι Μάσιουκ, που τερμάτισε σε 24.72 και δείχνει πως είναι ο μόνος ικανός να τους απειλήσει.
Δύο προκρίσεις στον τελικό, ένα πανελλήνιο και ένα ατομικό ρεκόρ, ήταν ο ελληνικός απολογισμός στα 200μ. ελεύθερο. Ο Δημήτρης Μάρκος με 1:46.46 κατέλαβε την τρίτη θέση και πέρασε στον δεύτερο προσωπικό του τελικό στη διοργάνωση (τρίτο συνολικά), ενώ παράλληλα βελτίωσε το δικό του πανελλήνιο ρεκόρ (1:46.65), που είχε πετύχει στις 11 Αυγούστου 2023, στο Ευρωπαϊκό Κ23 του Δουβλίνου.
Πλησίασε δε ακόμη περισσότερο το όριο για τους Ολυμπιακούς του Παρισιού (1:46.26), το οποίο θα έχει την ευκαιρία να πιάσει στον αυριανό (21/6, 19:36) τελικό. Στην κούρσα αυτή θα είναι παρών και ο Κώστας Εγγλεζάκης, ο οποίος συνέτριψε το ατομικό του ρεκόρ με 1:47.34 και κατέλαβε την έβδομη θέση, εξασφαλίζοντας την παρθενική συμμετοχή της καριέρας του σε τελικό μεγάλης διοργάνωσης.
