Τη… ληστεία της χρονιάς πήγε να κάνει ο Παναθηναϊκός! Στο 35′ ήταν στο -11 (81-70), αλλά με ένα επιμέρους 2-13 οι “πράσινοι” έφεραν το ματς στα ίσα (83-83), αλλά οι δύο βολές του Λορέντζο Μπράουν και το χαμένο τρίποντο στο τέλος έδωσαν στη Μακάμπι Τελ Αβίβ τη νίκη με 85-83 και έτσι το Τριφύλλι βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο και καλείται να φέρουν στα ίσα τη σειρά και στο 2-2 την Πέμπτη (2/5), ώστε να επιστρέψουν στο ΟΑΚΑ για το μεγάλο… τελικό.
Από την αρχή του αγώνα η ομάδα του Αταμάν έχασε την μαχητικότητα σε άμυνα και επίθεση για πάνω από 3,5 δεκάλεπτα, όντας αρκετά άστοχο και από πολύ νωρίς κυνηγούσε διαφορές άνω των 10 πόντων, όπου κατάφερε να τις ανατρέψει, στο τέλος, αλλά έχασε δύο κρίσιμα ριμπάουντ και ένα τζάμπολ, που έγειρε τη πλάστιγγα στους γηπεδούχους.
Πλην τους Ναν και Παπαπέτρου που είχαν 24 και 17 πόντους, αλλά κα τους Μήτογλου – Λεσόρ με 10 και 14π, αλλά οι υπόλοιποι παίκτες δεν έδωσαν βοήθειες και έτσι η δεύτερη αναμέτρηση στο Βελιγράδι είναι “do or die”.
Η φροντ λάιν, η κυκλοφορία της μπάλας και η άμυνα ζώνης των Ισραηλινών οδηγούσαν για 36 λεπτά τη Μακάμπι Τελ Αβίβ σε μία άνετη νίκη, αλλά η επιμονή των Ιωάννη Παπαπέτρου και Κέντρικ Ναν έφερε τον Παναθηναϊκό μία… ανάσα από το να φέρει τα πάνω-κάτω. Οι «πράσινοι» ισοφάρισαν σε 83-83 στα 42΄΄ για τη λήξη, με 1/2 βολές του Λεσόρ, αλλά η ευστοχία του Μπράουν από τη γραμμή της… φιλανθρωπίας (85-83) και η αστοχία του Ναν στο κρισιμότερο σουτ από τα 6,75, χάρισαν στους Ισραηλινούς το 2-1 στη σειρά των πλέι οφ.
Τεράστια εμφάνιση από τον Ιωάννη Παπαπέτρου με 17 πόντους και 3/3 τρίποντα, όπως και από τον Ματίας Λεσόρ με 14 πόντους, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 1 μπλοκ, ενώ ο παίκτης που σάλπισε την αντεπίθεση του «τριφυλλιού», Κέντρικ Ναν, αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ των «πράσινων» με 22 πόντους, σε μία βραδιά που… έλειψε ο Κώστας Σλούκας (έμεινε στο 0 στην επίθεση), η συγκέντρωση (11 λάθη) και η ευστοχία από τη γραμμή των ελευθέρων βολών (12/20).
Από τη Μακάμπι έλαμψε ο Τζος Νίμπο με 22 πόντους, 9 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα, ενώ στους 16 (με 8 ασίστ) σταμάτησε ο Λορέντζο Μπράουν.
Το ματς
Η αγχωμένη εκκίνηση του Παναθηναϊκού, έδωσε ώθηση στη Μακάμπι, η οποία επέβαλε με το… καλησπέρα τον γρήγορο ρυθμό της, είχε εξαιρετικό passing game και στο 2΄ έγραψε στον φωτεινό πίνακα το 7-0. Η είσοδος των Σλούκα, Παπαπέτρου «έδεσε» για λίγο την «πράσινη» άμυνα, με το «τριφύλλι» να μαζεύει την εις βάρος του διαφορά και πλησιάζει στο 6΄ στο -2 (13-11), αλλά μέχρι εκεί… Δίχως τρίποντο (τελείωσε το πρώτο δεκάλεπτο με 0/4) και την αντίπαλη άμυνα ζώνης να του δημιουργεί πρόβλημα, ο Παναθηναϊκός δέχθηκε σερί 10-0, κλείνοντας την πρώτη περίοδο στο -12 (23-11).
Με τον Βιλντόζα να ευστοχεί στο πρώτο τρίποντο του Παναθηναϊκού στο 12΄, οι «πράσινοι» έριξαν τη διαφορά σε μονοψήφιο αριθμό (25-16), ο Παπαπέτρου από τα 6,75 το κράτησε (28-19), ενώ ο Γκριγκόνις διαμόρφωσε το 28-21 στο 14΄.
Ωστόσο, το ψηλό σχήμα που παρέταξε ο Κάτας, με μόνο ένα γκαρντ στο παρκέ, επέτρεψε στη Μακάμπι να ελέγξει τα ριμπάουντ και να κυριαρχήσει κοντά στο καλάθι, τρέχοντας επιμέρους σκορ 16-8 και δίνοντας στη διαφορά τη μέγιστη τιμή της (+15, 44-29 στο 18΄). Μήτογλου και Ναν, πάντως, φρόντισαν βρουν άμεσα στόχο από τα 6,75, διαμορφώνοντας το 46-37 του ημιχρόνου και κρατώντας ζωντανό το όνειρο του Παναθηναϊκού, που μέτρησε 6 λάθη στο πρώτο μέρος, έναντι των μόλις 2 της Μακάμπι.
Δίχως… αντίδοτο στους ψηλούς της Μακάμπι και την άμυνα να μην ακολουθεί, ο Παναθηναϊκός είδε τη Μακάμπι στην τρίτη περίοδο να κυριαρχεί στο παρκέ, να τρέχει ένα επιμέρους σκορ 11-2 και να ξεφεύγει στο 24΄ για πρώτη φορά με 18 πόντους (57-39). Οι «πράσινοι» αφυπνίστηκαν επιθετικά μέχρι το τέλος της περιόδου, οι Παπαπέτρου, Ναν και Μήτογλου έδωσαν λύσεις από την περιφέρεια και το «τριφύλλι» άρχισε και πάλι να ροκανίζει τη διαφορά μέχρι το -8 στα 25” για τη λήξη του δεκάλεπτου (64-56). Ωστόσο, ο Μπράουν βρήκε το μακρινό σουτ στο τέλος του δεκαλέπτου, διαμορφώνοντας από τα 6,75 το 67-56 στο 30΄.
Με τον Μπράουν να μπαίνει «ζεστός» στον… επίλογο του αγώνα, η Μακάμπι ξέφυγε με +13 στο 35΄ (78-65) και +11 στο 36΄ (81-70), αλλά ο Ναν δεν είχε πει την τελευταία του λέξη… Με τον ΝΒΑερ να παίρνει φωτιά από τα 6,75 (3/3 τρίποντα) και τον Λεσόρ να ακολουθεί μέσα στην αντίπαλη ρακέτα, ο Παναθηναϊκός απάντησε με επιμέρους σκορ 2-12 για το 83-82 στα 76” για τη λήξη. ,
Ο Λεσόρ με 1/2 βολές έφερε την ισοφάριση στα 42΄΄ (83-83) και μετά φιλοδώρησε με… τάπα τον Μπράουν, αλλά οι διαιτητές είδαν τη φάση στο replay και έδωσαν τζάμπολ. Οι Ισραηλινοί κέρδισαν την μπάλα, ο Μπράουν πήρε το φάουλ στα 2,6΄΄ για τη λήξη και διαμόρφωσε το 85-83. Η μπάλα κατέληξε στα χέρια του Ναν, ο οποίος προσπάθησε για το νικητήριο τρίποντο, αλλά το σουτ του δεν βρήκε στόχο και ο Παναθηναϊκός έμεινε στην προσπάθεια…
Τα δεκάλεπτα: 23-11, 46-35, 67-56, 85-83
