Η Ιταλία δεν στάθηκε… εμπόδιο στην επιθυμία των ΗΠΑ να προκριθούν στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μετά την πρώτη ήττα τους στη διοργάνωση, από τη Λιθουανία, οι ΝΒΑερ του Στιβ Κερ παρουσιάστηκαν σοβαροί στον προημιτελικό, πίεσαν στην άμυνα και ήδη από τη 2η περίοδο είχαν οικοδομήσει διαφορά 20 πόντων, για να πετύχουν μία επιβλητική νίκη με 100-63 απέναντι στην ομάδα του Τζιανμάρκο Ποτζέκο.
Οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν στα ημιτελικά την Παρασκευή (8/9) την εθνική ομάδα που θα επικρατήσει στον αυριανό προημιτελικό (6/9, 11:45) ανάμεσα στη Γερμανία και τη Λετονία.
Η Ιταλία, την Πέμπτη (7/9), θα αγνωνιστεί απέναντι στον ηττημένο του προημιτελικού Γερμανία-Λετονία, για τις θέσεις 5-8.
Με 17/36 τρίποντα (7/38 η Ιταλία), απόλυτη υπεροχή στα ριμπάουντ με 51 έναντι 33ων των Ιταλών και τους Μικάλ Μπρίτζες (24π., 7ρ.) και Χαλιμπάρτον (18π., 5ασ., 4ρ.), οι Αμερικανοί ήταν οι απόλυτοι κυρίαρχοι. Ο σταρ των ΗΠΑ, Άντονι Έντουαρντς δεν χρειάστηκε να… οπλίσει, μένοντας στους 3 πόντους, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ σε 18:17΄΄ συμμετοχής.
Από την Ιταλία ο συνήθης ύποπτος Σιμόνε Φοντέκιο πέτυχε 18 πόντους και μάζεψε 5 ριμπάουντ.
Οι ΗΠΑ μόνο για τα πρώτα πέντε λεπτά επέτρεψαν στην Ιταλία να στέκεται… ανταγωνιστικά στο παρκέ, όσο ο Στέφανο Τόνουτ έβρισκε τρόπο να βάζει την μπάλα στο διχτάκι (8-10). Τρία διαδοχικά τρίποντα από Χαλιμπάρτον, Ίνγκραμ και Ριβς έδωσαν αέρα 7 πόντων στους Αμερικανούς 11-20. Ο πρώτος σκόρερ της Ιταλίας στην 1η περίοδο, Σιμόνε Φοντέκιο, με 6 πόντους μείωσε έξω από τα 6.75 (14-20), αλλά το εντυπωσιακό κάρφωμα του Μπόμπι Πόρτις (14-22) ήταν το… έναυσμα για την… υπεροχή που θα υποδείκνυαν στη συνέχεια οι Αμερικανοί στο παρκέ. Τα 17 ριμπάουντ των ΗΠΑ σε αυτό το πρώτο δεκάλεπτο έναντι των 8 της Ιταλίας υπήρξε και ο βασικός στατιστικός τομέας που αντικατόπτριζε την ποιοτική διαφορά των δύο ομάδων, με τον Τζάλεν Μπράνσον να μετρά 5 πόντους και των Μπράντον Ίνγκραμ 4, όταν ολοκληρώθηκε η 1η περίοδος (14-24).
Η άμυνα των ΗΠΑ έγινε ακόμη πιο πιεστική στη 2η περίοδο, όπως φαίνεται και από τους 10 μόλις πόντους (10-22 το επιμέρους σκορ) που σημείωσε η «Σκουάντρα Ατζούρα» μέχρι το ημίχρονο. Ο Σιμόνε Φοντέκιο εγκλωβίστηκε από τους παίκτες του Στιβ Κερ και έμεινε στους 6 πόντους της 1ης περιόδου και ο Ποτζέκο δεν έβλεπε άλλους παίκτες του να βγαίνουν μπροστά στην επίθεση. Με τον Μικάλ Μπρίτζες να φτάνει τους 14 πόντους, οι Αμερικανοί ξέφυγαν με +20 πόντους, 24-46, στο ημίχρονο.
Ο Ποτζέκο δεν έβρισκε τρόπο να σταματήσει τον επιθετικό… οίστρο του Μικάλ Μπρίτζες, που μετρούσε 24 πόντους στο 30ό λεπτό) για το 31-60, με 2/2 δικές του βολές. Κι όταν οι Ιταλοί μείωσαν σε 34-60, ο Σιμόνε Φοντέκιο είχε πετύχει και τους 10 πόντους της ομάδας του σε αυτή την 3η περίοδο (16π. έως τότε). Αυτή η ψαλίδα της διαφοράς, όμως προσέδιδε ασφάλεια στις ΗΠΑ και δεν φαινόταν πως θα μπορούσαν οι Ιταλοί να κάνουν την ανατροπή. Kαι… πράγματι έτσι ήταν, όπως φαίνεται και από το επιμέρους σκορ 20-37 και το 44-83 στο 30ό λεπτό.
Απέμεναν 10 λεπτά για να τελειώσει το… βασανιστήριο της Ιταλίας, ο Τάιρις Χαλιμπάρτον προσπάθησε να κλέψει τη… δόξα από τον συμπαίκτη του, Μικάλ Μπρίτζες στο σκοράρισμα και οι Αμερικανοί προσέφεραν πλούσιο θέαμα μέχρι το τελικό 63-100.
Τα δεκάλεπτα: 14-24, 24-46, 44-83, 63-100
Οι συνθέσεις
ΙΤΑΛΙΑ (Τζιανμάρκο Ποτζέκο): Ντατόμε 3, Ντιούφ 4, Φοντέκιο 18 (2), Μέλι 5, Παγιόλα, Πολονάρα 1, Ρίτσι 5 (1), Σεβερίνι 4 (1), Σπίσου 8 (2), Τόνουτ 11 (1), Προσίντα 4
ΗΠΑ (Στιβ Κερ): Μπανκέρο 8, Μπρίτζες 24 (4), Μπράνσον 9 (1), Έντουαρντς 3 (1), Χαλιμπάρτον 18 (6), Χαρτ 5 (1), Ίνγκραμ 8 (1), Τζάκσον 2, Κέσλερ 4, Πόρτις 7 (1), Ριβς 12 (2)
