Με την επίσκεψη στο Ιονικό Χωριό, τις κατασκηνώσεις της Αρχιεπισκοπής Αμερικής στην περιοχή του Βαρθολομιού Ηλείας, ολοκληρώθηκε η επίσκεψη του αρχιεπισκόπου Αμερικής, Ελπιδοφόρου, στην Ελλάδα.
Ο αρχιεπίσκοπος με τους υπεύθυνους των κατασκηνώσεων και εκατοντάδες κατασκηνωτές γιόρτασαν την 50ή επέτειο λειτουργίας των κατασκηνώσεων, καθώς λόγω πανδημίας δεν άνοιξαν το 2020.
Πριν από την επίσκεψή του στο «Ιονικό Χωριό» συναντήθηκε με τον δήμαρχο Γαστούνης, Ανδρέα Μαρίνο, με τον οποίο συνομίλησαν για τους τρόπους συνεργασίας της Εκκλησίας με τον δήμο, αλλά και με τον μητροπολίτη Ηλείας, Αθανάσιο. Με τον τοπικό μητροπολίτη τόνισαν τη σημασία και τον αντίκτυπο που έχει η λειτουργία των συγκεκριμένων κατασκηνώσεων σε πολλές γενιές Ελλήνων, τόσο στην Ελλάδα όσο και στις ΗΠΑ, αλλά αναφέρθηκαν και στην προγραμματισμένη επίσκεψη του Οικουμενικού Πατριάρχη στην περιοχή τον προσεχή Σεπτέμβριο.
Στη συνέχεια, ο αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος, μαζί με τον πρέσβη των ΗΠΑ στην Αθήνα, Τζορτζ Τσούνη, ο οποίος υπήρξε και ο ίδιος κατασκηνωτής για αρκετά καλοκαίρια, επισκέφθηκαν το «Ιονικό Χωριό», όπου παρακολούθησαν τις εκδηλώσεις που διοργανώθηκαν από τους 250 κατασκηνωτές που φιλοξενούνται φέτος.
Στην ομιλία του, ο αρχιεπίσκοπος Αμερικής αναφέρθηκε στους 20.000 Ελληνορθόδοξους κατασκηνωτές που ταξίδεψαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής και πέρασαν τις πύλες του «Ιονικού Χωριού» από το 1970 μέχρι σήμερα.
«Αυτοί οι νέοι δεν έχουν έρθει απλώς για μία καλοκαιρινή κατασκήνωση, αλλά για να γνωρίσουν την πραγματική ομορφιά και τους θησαυρούς της Ελλάδας», είπε ο σεβασμιώτατος. «Ήρθαν για να μάθουν τη γλώσσα, να ζήσουν τον ελληνικό τρόπο ζωής, να απολαύσουν την ελληνική φύση. Το πιο σημαντικό, ήρθαν εδώ για να μάθουν για την ορθόδοξη πίστη, την οποία γνωρίζουν μέσα στις κατασκηνώσεις, αλλά και επισκεπτόμενοι τα μοναστήρια και τις εκκλησίες της περιοχής, προσκυνώντας τα λείψανα τόσων σημαντικών αγίων της Εκκλησίας μας, αποκτούν εμπειρίες που θα κρατούν για το υπόλοιπο της ζωής τους», πρόσθεσε.
Ο αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος επεσήμανε πως είναι μεγάλη τιμή που κατάφερε να πραγματοποιήσει τη συγκεκριμένη επίσκεψη και εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι το «Ιονικό Χωριό» θα συνεχίσει να προσφέρει στην ανατροφή των επόμενων γενιών των Ελληνορθόδοξων.
