Μια πρόσφατη έρευνα του National Restaurant Association στις Η.Π.Α. έδειξε ότι μέχρι τις 22 Μαρτίου, στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, περισσότεροι από 250.000 εργαζόμενοι στην εστίαση έμειναν χωρίς δουλειά, ενώ οι απώλειες του κλάδου αγγίζουν το ιλιγγιώδες ποσό των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Για να συνειδητοποιήσουμε το πόσο άσχημα μπορούν να εξελιχθούν τα πράγματα, ας αναφέρω ότι μόνο η πόλη της Νέας Υόρκης αριθμεί παραπάνω από 350.000 εργαζόμενους στον χώρο της φιλοξενίας.
Την ώρα που οι κάτοικοι παλεύουν με τον κορωνοϊό, τα εστιατόρια και τα bars προσπαθούν κι αυτά να συνέλθουν από τις συνέπειες του shutdown. Μερικά από αυτά, όσα τουλάχιστον κατάφεραν να επιβιώσουν από αυτή τη λαίλαπα (τουλάχιστον προς το παρόν) έχουν κινητοποιηθεί προκειμένου να εξασφαλίζουν τη δωρεάν σίτιση των ανθρώπων που δουλεύουν στα νοσοκομεία της πόλης και βρίσκονται καθημερινά στην πρώτη γραμμή της μάχης εναντίον της πανδημίας του COVID-19.
Διαβάζοντας το Εater New York, μου κέντρισε το ενδιαφέρον η περίπτωση του Eric Sze, του ιδιοκτήτη του εστιατορίου ταϊβανέζικης κουζίνας «886» στο East Village, ο οποίος μαζί με τον συνεταίρο του Andy Chuang έψαχνε εναγωνίως να βρει μια λύση για το πρόβλημα της εξασφάλισης free of charge γευμάτων, για τους εργαζόμενους στον χώρο της υγείας. Λίγες μέρες πιο πριν, οι πελάτες του τον ενίσχυσαν οικονομικά ώστε να κρατήσει το επταμελές προσωπικό του και να μετατρέψει τη λειτουργία του καταστήματος σε delivery. Οι προσφορές ήταν τόσο γενναιόδωρες που όχι μόνο καλύφθηκαν τα μισθολογικά κόστη, αλλά οι δύο ιδιοκτήτες βρέθηκαν να έχουν στη διάθεσή τους περίπου 20.000 δολάρια επιπλέον.
Ο Sze ήρθε σε επαφή με έναν φίλο του στο Presbyterian’s Weill Cornell Medical Center, ο οποίος δέχτηκε με ενθουσιασμό την πρόταση σίτησης και τα πράγματα πήραν τον δρόμο τους. Την περασμένη Παρασκευή περισσότερα από 875 γεύματα, μέσα σε ειδικά, ανθεκτικά στον φούρνο μικροκυμάτων δοχεία, δόθηκαν στους ήρωες όχι μόνο του νοσοκομείου Weill Cornell, στο Upper East Side, αλλά και σε 12 ακόμη νοσοκομειακά ιδρύματα, σε όλη την πόλη. Στην προσπάθεια του Sze αποφάσισαν με χαρά να συμμετέχουν και οι γείτονές του, το ταϊβανέζικο εστιατόριο Ho Foods, αλλά και το γιαπωνέζικο Raku. Πλέον ο συνασπισμός αυτών των εστιατορίων έχει μαζέψει πάνω από 28.000 δολάρια και αφιερώνει σχεδόν όλο του τον χρόνο προκειμένου να μαγειρεύει και να στηρίζει το προσωπικό των νοσοκομείων, με τον Sze να δηλώνει ότι αυτές οι στιγμές είναι το πιο περίεργο πράγμα που έχει ζήσει μέχρι τώρα, αλλά κι αυτές που του έχουν δώσει την μεγαλύτερη ικανοποίηση.
Την ίδια στιγμή τέτοιες ιστορίες πολλαπλασιάζονται. Το εστιατόριο Billy Pizza’s έχει δώσει περίπου 400 πίτσες σε νοσοκομεία της περιοχής, το FieldTrip 85 rice bowls στο Harlem Hospital Center και αλυσίδες όπως το Just Salad 10.000 γεύματα, σε εβδομαδιαία βάση, στα νοσοκομεία Mount Sinai. Επιπλέον, πριν το προσωρινό κλείσιμο των περισσότερων υποκαταστημάτων της, η αλυσίδα Panda Express αποφάσισε να δωρίσει 300 γεύματα σε τοπικές μονάδες υγείας. Κι αυτός ο κύκλος αγάπης θα συνεχίσει να λειτουργεί, για όσο διαρκούν οι δωρεές, με την ελπίδα και την ευχή σύντομα να περάσουν οι δύσκολες στιγμές σαν ένα κακό όνειρο.
#ΜένωΣπίτι
