Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ανακοίνωσαν ότι πολεμικά τους πλοία έπλευσαν πλησίον των αμφισβητούμενης κυριαρχίας Αβαθών του Σκάρμπορο, τα οποία αξιώνει η Κίνα στη Νότια Κινεζική Θάλασσα. Το γεγονός αυτό προκάλεσε την οργή του Πεκίνου σε μια περίοδο εντάσεων στις σχέσεις των δυο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου. Σύμφωνα με δήλωση του εκπροσώπου του Εβδόμου Στόλου των ΗΠΑ, Clay Doss, το αντιτορπιλικό “Preble έπλευσε εντός των 12 ναυτικών μιλίων του Υφάλου του Σκάρμπορο προκειμένου να αμφισβητήσει υπέρμετρες θαλάσσιες αξιώσεις και να διατηρήσει πρόσβαση σε διαύλους, όπως προβλέπεται από το διεθνές δίκαιο».
Αντιδρώντας, ο εκπρόσωπος του κινεζικού ΥΠΕΞ, Lu Kang, δήλωσε ότι το αμερικανικό πλοίο εισήλθε σε ύδατα πλησίον των αβαθών χωρίς την άδεια της Κίνας και έλαβε προειδοποιήσεις από το κινεζικό Ναυτικό να αποχωρήσει. «Πρέπει να υπογραμμίσω εκ νέου ότι το αμερικανικό πολεμικό πλοίο παραβίασε την κινεζική κυριαρχία και υπονομεύει την ειρήνη, την ασφάλεια και την ευταξία στις εν θέματι θαλάσσιες περιοχές. Σε τούτο η Κίνα αντιτίθεται σθεναρά». Οι ΗΠΑ προσπαθούν νε διαταράξουν την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα, χρησιμοποιώντας το ζήτημα της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας και των πτήσεων, πρόσθεσε, καλώντας τις ΗΠΑ «να διακόψουν αμέσως τέτοιες προκλητικές ενέργειες και να μην υπονομεύουν τις σινο-αμερικανικές σχέσεις και την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα». Επισημαίνεται ότι τη συγκεκριμένη θαλάσσια περιοχή διεκδικούν το Μπρουνέι, η Ινδονησία, η Μαλαισία, οι Φιλιππίνες, τη Ταιβάν και το Βιετνάμ, ενώ Κίνα και ΗΠΑ έχουν έλθει σε αντιπαράθεση για το θέμα, καθώς η Ουάσιγκτον έχει ταχθεί κατά της στρατιωτικοποίησης της Θάλασσας της Νότιας Κίνας από το Πεκίνο, το οποίο έχει οικοδομήσει στρατιωτικές εγκαταστάσεις επί τεχνητών νησιών και υφάλων
