Περισσότεροι από 300.000 Κροάτες, ντυμένοι στα κόκκινα και άσπρα, πλημμύρισαν τους δρόμους της πρωτεύουσας Ζάγκρεμπ για να καλωσορίσουν την Εθνική ομάδα κατά την επιστροφή της από το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας.
Παρά την απώλεια του τροπαίου από τη Γαλλία στον τελικό της Μόσχας, η «Χρβάτσκα» κατέγραψε την καλύτερη παρουσία της στην Ιστορία της διοργάνωσης, ξεπερνώντας την τρίτη θέση που είχε κατακτήσει πριν από 20 χρόνια στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Γαλλίας. «Έχασαν τον τελικό, αλλά κέρδισαν τον κόσμο», ήταν ο τίτλος της καθημερινής εφημερίδας Jutarnji List.
Η επιτυχία της ομάδας στη Ρωσία έδωσε μεγάλη χαρά στη μικρή βαλκανική χώρα των 4 εκατομμυρίων ανθρώπων και ο εορτασμός μεταδόθηκε ζωντανά από την κρατική τηλεόραση, από τη στιγμή που το αεροπλάνο από τη Μόσχα πλησίασε το αεροδρόμιο του Ζάγκρεμπ. Προς τιμήν της ομάδας, το αεροπλάνο συνοδεύτηκε από δύο μαχητικά αεροσκάφη μετά την είσοδο στον κροατικό εναέριο χώρο, ενώ κατά την προσγείωση ένας κόκκινος τάπητας ξεδιπλώθηκε για τους παίκτες.
Η αποστολή επιβιβάστηκε σε ανοιχτό λεωφορείο και κατευθύνθηκε προς το κέντρο της πόλης. Αλλά ύστερα από αρκετή ώρα το όχημα σταμάτησε περίπου ένα χιλιόμετρο μακριά από το κέντρο του Ζάγκρεμπ, ενώ περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι περίμεναν στην πλατεία, με πανό και εθνικές σημαίες. «Παντρέψου με Ρέμπιτς» έγραφε ένα από τα πανό, με αποδέκτη τον επιθετικό Άντε Ρέμπιτς.
«Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε αυτή την ευκαιρία για να “χτίσουμε” και να προσπαθήσουμε να γίνουμε ακόμη καλύτεροι» είπε ο Ρόμπερτ Προσινέτσκι, παλαίμαχος διεθνής άσος της Κροατίας και εξέχων μέλος του συνόλου που είχε κατακτήσει την τρίτη θέση στη Γαλλία το 1998, κατά τους εορτασμούς στο κέντρο του Ζάγκρεμπ.
