Μετά την εύκολη νίκη της πρεμιέρας επί της Γαλλίας, η εθνική υδατοσφαίρισης γυναικών δίνει απόψε (21:30) το πρώτο σοβαρό της τεστ στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Βαρκελώνης, απέναντι στην πολυνίκη του θεσμού και «ασημένια» Ολυμπιονίκη του Ρίο Ιταλία. Ενα ζευγάρι με πολύ «βαριά» ιστορία, καθώς τα μεταξύ τους παιχνίδια έχουν σημαδέψει πολλές σημαντικές στιγμές στην ιστορία των δύο συγκροτημάτων.
Συνολικά οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 88 φορές, σε επίσημα και φιλικά παιχνίδια, με την Ιταλία να κυριαρχεί με 56 νίκες, έναντι 20 της «γαλανόλευκης», ενώ 12 ματς ολοκληρώθηκαν ισόπαλα. Σε τελικές φάσεις Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων η κυριαρχία της «σετερόζα» είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή, με 13 νίκες σε 16 παιχνίδια.
Η πιο σημαντική μάχη των δύο ομάδων ήταν φυσικά ο τελικός των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας, στις 26 Αυγούστου 2004, όταν η ελληνική ομάδα γνώρισε την ήττα με 10-9 στην παράταση στο κατάμεστο κολυμβητήριο των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων. Νωρίτερα, η Ιταλία είχε νικήσει την εθνική και σε δύο ημιτελικούς Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων (1995 και 2001), αλλά και στο νοκ-άουτ ματς για πρόκριση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Βαρκελώνης, το 2003.
Την τριετία 2009-2011 η εθνική κατάφερε να «σπάσει» τη δυσμενή παράδοση και να σημειώσει πολύ σημαντικές νίκες επί της «σετερόζα». Η αρχή έγινε μέσα στη Ρώμη, στο Παγκόσμιο του 2009, όταν η εξαιρετικά ανανεωμένη ομάδα του Γιώργου Μορφέση επικράτησε των γηπεδούχων με 10-9 και τις άφησε εκτός οκτάδας. Ακολούθησε ο ημιτελικός του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του Ζάγκρεμπ, το 2010 (10-5), και ξανά ο ημιτελικός στο Παγκόσμιο της Σανγκάης (2011), όπου το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επιβλήθηκε με 14-11, στο δρόμο για την κορυφή του κόσμου.
Λίγους μήνες αργότερα, τον Ιανουάριο του 2012, η εθνική νίκησε ξανά την Ιταλία (10-9) στην Α΄ φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του Αϊντχόφεν. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν εκ νέου στον τελικό, όπου η «σετερόζα» ανέτρεψε τα προγνωστικά και επικράτησε 13-10, κατακτώντας τον πέμπτο (και τελευταίο μέχρι σήμερα) ηπειρωτικό τίτλο της. Η ελληνική ομάδαπήρε μία μίνι ρεβάνς στο Παγκόσμιο του 2013 (κατά σύμπτωση πάλι στη Βαρκελώνη), αλλά την επόμενη τριετία έχασε τρεις διαδοχικούς προημιτελικούς από τις Ιταλίδες, σε δύο Ευρωπαϊκά και ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Το αποψινό παιχνίδι δεν έχει βεβαίως την ίδια κρισιμότητα, όμως θα αποτελέσει ένα δυνατό τεστ χαρακτήρα για τις πολίστριες του Γιώργου Μορφέση, που μετά την κατάκτηση του Europa Cup τον Μάρτιο, έχουν πιστέψει ότι μπορούν να επανέλθουν στην ελίτ και να διεκδικήσουν μετάλλια στις μεγάλες διοργανώσεις της υδατοσφαίρισης.
Το ΑΠΕ-ΜΠΕ παραθέτει τις σημαντικότερες νοκ-άουτ αναμετρήσεις των γυναικείων εθνικών ομάδων Ελλάδας και Ιταλίας:
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΙ ΑΓΩΝΕΣ
2004 (Τελικός): Ελλάδα-Ιταλία 9-10 στην παράταση
ΠΑΓΚΟΣΜΙΑ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑΤΑ
2003 (Αγώνας για πρόκριση στους «8»): Ελλάδα-Ιταλία 5-8
2009 (Αγώνας για πρόκριση στους «8»): Ελλάδα-Ιταλία 10-9
2011 (Ημιτελικός): Ελλάδα-Ιταλία 14-11
2013 (Αγώνας για πρόκριση στους «8»): Ελλάδα-Ιταλία 13-12 στα πέναλτι
2015 (Προημιτελικός): Ελλάδα-Ιταλία 6-9
ΕΥΡΩΠΑΪΚΑ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑΤΑ
1995 (Ημιτελικός): Ελλάδα-Ιταλία 4-8
2001 (Ημιτελικός): Ελλάδα-Ιταλία 1-7
2010 (Ημιτελικός): Ελλάδα-Ιταλία 10-5
2012 (Τελικός): Ελλάδα-Ιταλία 10-13
2014 (Προημιτελικός): Ελλάδα-Ιταλία 9-11 στα πέναλτι
2016 (Προημιτελικός): Ελλάδα-Ιταλία 4-10
